Jeudi 4 décembre, sous les premiers frimas, 30 "Aarcciliens" prennent la route en direction de Châtillon-sur-Chalaronne pour une découverte libre de cette cité médiévale de caractère. Classée "Plus beaux détours de France", elle se distingue par son patrimoine médiéval préservé et son architecture unique.
En empruntant une première ruelle, nous nous retrouvons devant l'église Saint-André, construite à partir de 1272, de style gothique flamboyant, mais assez sobre.
A proximité, des maisons à encorbellement, exemple typique des maisons médiévales composées d'étages dites "en encorbellement" et de murs à pans de bois. L'échoppe était installée au rez-de-chaussée, le premier étage offrait un espace d'habitation confortable, tandis que le dernier étage était réservé au grenier.
Nous continuons vers les fameuses Halles du 15ème siècle aux gigantesques dimensions qui s'expliquent par l'importance des foires et des marchés en cette fin de Moyen-Age. En partie détruites par le feu en 1670, elles furent reconstruites à l'identique grâce à la générosité, entre autres, de la duchesse de Montpensier qui autorisa les habitants à prendre le bois nécessaire (64 chênes !) dans sa forêt.
A la sortie des Halles, la rue Victor Hugo nous conduit à la Porte de Villars, seul vestige des remparts ceinturant au 13ème siècle la ville, alors place forte avancée de la Savoie. Notre déambulation nous mène au Pont de la Piétanée qui traverse la Chalaronne et conduit au vieux quartier pittoresque de la Piétanée qui vaut à Châtillon le surnom de "Petite Venise de la Dombes".
Ce grenier à sel, dont certaines poutres sont datées de 1386, est la plus ancienne maison de la ville. Les greniers à sel ont été créés en 1342, en même temps que la gabelle. Ils permettaient d'entreposer le sel et servaient également de tribunaux pour les petits litiges liés à cet impôt.
Notre flânerie le long de ces ruelles nous laisse entrevoir l'approche de Noël avec ces maisons décorées.
Notre balade se termine devant les vestiges du Vieux Château, construit en l'an 1000. Les seigneurs successifs en ont fait une des plus importantes places fortes du Duché de Savoie.
Il est temps de reprendre le car pour rejoindre Vonnas et l'Ancienne Auberge pour le déjeuner.
Au menu, le Quasi de veau en cuisson "douce" au Vin Jaune et mariage d'épices et Polenta forestière.
L'après-midi est consacrée à la visite du Village Blanc. Georges Blanc a en effet transformé l'auberge familiale en un véritable empire gastronomique et touristique. Sur un parc de 6 hectares se déploient, autour d'une place longée par une rivière, les différents établissements : restaurants, hôtels, spa, terrain de tennis, hélistation, boutiques.
Mais aussi d’un parc constitué d'une halle, un grand pigeonnier, un étang, un potager, un verger, une vigne, une aire de jeux…
Malgré une pluie fine qui nous accompagne tout au long de notre visite au cœur du village, le retour sur Lyon est chargé de beaux et bons souvenirs.
Merci à nos photographes Brigitte, Jeanine, Nicole et Sophie.
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